Prepareu-vos: el primer llançament de SpaceX Starship és real

Elon Musk va perdre la seva afirmació de tenir el coet més potent digne de l'espai quan la NASA va llançar el seu propi mega coet a la Lluna al novembre.

Però el fundador de SpaceX podria recuperar el títol amb el proper gran projecte de la seva empresa. Starship, el coet i la nau espacial de SpaceX, es llançarà a la seva primera missió aviat. Durant el vol de prova, el propulsor colossal es separarà uns tres minuts després de l'enlairament i aterrarà al golf de Mèxic, segons els documents federals. La nau volarà a l'espai al voltant de la Terra a una altitud de més de 150 milles i després esquitxarà a la costa de Hawaii.

Aquesta serà una demostració crucial del maquinari del qual depèn la NASA per tornar els humans a la Lluna en els propers anys. I, si té èxit, significarà que Musk està un petit pas més a prop de fer realitat el seu somni personal de construir una ciutat a Mart.

ACTUALITZACIÓ: 9 d'abril de 2023 a les 12:54 EDT SpaceX va apilar Starship a la plataforma de llançament i té previst fer un assaig aquesta setmana, "seguit de la primera prova de vol integrada de Starship". Musk va tuitejar el 9 d'abril que la companyia està preparada per llançar el coet, a l'espera de l'aprovació de la seva llicència de l'Administració Federal d'Aviació. Un intent de llançament aquest mes sembla cada cop més plausible, amb un pla d'assessorament operatiu de la FAA que indica que SpaceX té com a objectiu el dilluns 17 d'abril.

El magnat empresarial multimilionari ha sobrevengut les línies de temps en el passat, però això és el que sabem fins ara.

Què és la nau espacial SpaceX?

La nau espacial és un coet i una nau espacial super-pesats, construïts per transportar una immensa càrrega i nombrosos astronautes a l'espai profund.

La torre d'acer inoxidable de 400 peus d'alçada s'alça sobre el coet de la NASA, el sistema de llançament espacial. Es necessitarien uns cinc cartells apilats a sobre d'aquest últim per mesurar-se amb el vehicle espacial de Musk. SpaceX calcula que el seu coet també té aproximadament el doble d'empenta.

El coet està fet d'acer inoxidable, un material que a Musk li agrada especialment pel seu preu relativament baix. A diferència del mega coet lunar de la NASA, que vola amb hidrogen líquid i oxigen super-refrigerat, aquesta bèstia s'alimenta amb 10 milions de lliures de metà i oxigen líquids. El nou combustible es pot emmagatzemar a temperatures més manejables (s'obre en una pestanya nova) que l'hidrogen líquid, el que significa que no necessita tant aïllament i és menys propens a les fuites, un problema que sovint obstaculitza el llançament de la NASA.

La nau espacial està pensada per evolucionar cap a un sistema de llançament i aterratge totalment reutilitzable, dissenyat per a viatges a la Lluna, Mart i altres destinacions. La seva reutilització és "el sant grial de l'espai", va dir Musk en un esdeveniment d'empresa al sud de Texas el febrer de 2022, perquè farà que el vol espacial sigui més assequible per a la persona mitjana.

"És una cosa molt difícil de fer", va dir. "Amb prou feines és possible amb la física de la Terra".