El telescopi Webb acaba de trobar les galàxies més antigues que ningú hagi vist mai

El telescopi espacial James Webb acaba de mirar enrere en el temps la friolera de 13.400 milions d'anys. Ho has llegit bé.

I fer-ho va permetre als científics trobar les galàxies més primerenques que la humanitat hagi vist mai (fins ara, això és). Aquestes galàxies, que contenen innombrables estrelles, es van crear poc després de néixer l'univers.

"Per primera vegada, hem descobert galàxies només 350 milions d'anys després del Big Bang, i podem estar absolutament segurs de les seves fantàstiques distàncies", va dir Brant Robertson, astrofísic de la Universitat de Califòrnia Santa Cruz que va treballar en la investigació. en un comunicat. "Trobar aquestes galàxies primerenques en imatges tan increïblement belles és una experiència especial".

Per capturar la llum profundament feble d'aquestes galàxies, l'equip astronòmic va entrenar el telescopi Webb, l'observatori espacial més potent que s'ha construït mai, en un tros de cel relativament petit. Però van mirar durant moltes hores, capturant molts detalls. "La imatge només té la mida que sembla un humà quan es veu des d'una milla de distància", va explicar l'Agència Espacial Europea, que gestiona el telescopi amb la NASA i l'Agència Espacial Canadenca. "No obstant això, està ple de prop de 100.000 galàxies, cadascuna capturada en algun moment de la seva història, milers de milions d'anys en el passat".

A la imatge següent, hi ha quatre galàxies que representen la llum més feble captada mai pels astrònoms. Són punts difusos, no galàxies espirals grandioses, a causa de la seva distància profunda. I, sobretot, són vermellosos. Això es deu al fet que l'univers s'està expandint, de manera que aquesta llum antiga s'estén i les longituds d'ona més llargues de la llum apareixen vermelles (això s'anomena "desplaçament cap al vermell").

Els científics van utilitzar un instrument altament especialitzat al telescopi Webb, anomenat Near-Infrared Spectrograph, o NIRSpec, per determinar l'edat d'aquests objectes llunyans. Un espectròmetre actua una mica com un prisma, separant la llum en diferents colors o parts, permetent finalment als astrònoms disseccionar les propietats físiques i la composició de l'objecte que estan veient, com una galàxia o un planeta. En aquest cas, els investigadors van buscar patrons específics a la llum causats pel desplaçament cap al vermell extrem, cosa que els va permetre confirmar quina edat té la llum i, per tant, quina edat tenen les galàxies.

"Aquests són, amb diferència, els espectres infrarojos més febles que s'han pres mai", va dir en un comunicat l'astrònom Stefano Carniani de la Scuola Normale Superiore d'Itàlia, que també va treballar en la investigació.

Aquesta detecció de llum feble no és només un assoliment científic. És la confirmació que fa uns 13.400 milions d'anys, milions d'estrelles, que ajudarien a fabricar els elements necessaris per acabar amb els primers planetes, van il·luminar el cosmos.

Podeu esperar més vistes i coneixements sense precedents del cosmos. L'Enquesta Extragalàctica Profunda Avançada de JWST, o JADES, que és el projecte Webb que mira l'univers primerenc, passarà centenars d'hores mirant l'espai profund el 2023.