La misteriosa espiral brillant al cel sobre Alaska fa preguntes i una explicació senzilla

A primera hora del matí de dissabte, Todd Salat es trobava fora, prop de Delta Junction, fent el que fa sovint: dirigint la seva càmera cap al cel, amb l'esperança de capturar imatges enlluernadores de l'aurora boreal.

Va ser llavors quan el fotògraf d'Anchorage va veure alguna cosa salvatge: una llum sobtada i brillant a l'horitzó nord que ràpidament va començar a agafar forma d'espiral a mesura que s'acostava.

"Es va fer cada cop més gran", va dir Salat dissabte. "I no tenia ni idea de què era".

L'espiral blau-blanca semblava moure's ràpidament. Després d'uns cinc minuts, gairebé estava per sobre, va dir.

"Va ser una bella obra d'art al cel", va dir. "Diria que potser és la cosa més estranya que he vist a la meva vida".

Salat, el treball del qual com a fotògraf s'especialitza en les aurores boreals —el seu nom comercial és Aurora Hunter— va passar les dues hores següents fent fotos de les aurores que ballaven, mentre es preguntava què era aquella espiral.

Don Hampton, professor associat d'investigació a l'Institut Geofísic Fairbanks de la Universitat d'Alaska, va dir dissabte per correu electrònic que l'espiral "sembla ser l'escapament del motor de coets d'una missió SpaceX Transporter-7 que es va llançar al Falcon 9 unes tres hores abans a Califòrnia. ”

"El vapor d'aigua a l'escapament del motor de la segona etapa es congela i capta la llum solar a gran altitud, brilla eficaçment i crea aquesta galàxia espiral d'una pantalla", va escriure Hampton.

A mesura que el coet va guanyar altitud, "va fer aquest pas per Alaska, sorprenent a molts observadors nocturns", va dir.

A centenars de quilòmetres de Salat, la llevadora Elizabeth Withnall a la comunitat de Kotzebue del nord-oest de l'Àrtic també es trobava fora de la matinada de dissabte amb l'esperança de veure les aurores boreals, que es preveia que fossin brillants durant la nit.

Va fer algunes fotos de l'espiral quan va aparèixer, i com Salat, no tenia ni idea del que estava veient.

"Tenim molts fenòmens molt inusuals al cel de l'extrem nord", va dir. "He vist arcs de boira i arc de Sant Martí al voltant de la lluna. Així que només vaig pensar: "Això és una cosa estranya al cel, i no sé què és, però és força genial".

Va publicar unes quantes imatges de l'espiral a un grup de Facebook que la gent utilitza per fer un seguiment de l'activitat de l'aurora i va preguntar si algú sabia què era. Desenes van respondre i centenars de persones van reaccionar davant l'estranya visió. L'explicació més popular: el llançament de SpaceX amb desenes de satèl·lits.

"Sincerament, mai he publicat res que tingués tants cops i comentaris", va dir.

Més tard aquell matí, Salat també va poder fer una investigació en línia, que va donar la mateixa explicació que va oferir Hampton i molts comentaristes de les xarxes socials.

Va dir que aparentment resoldre el misteri no era tan satisfactori com veure l'estrany fenomen en primer lloc.

"L'espiral, era tan perfecte. Era bonic. He de reconèixer que va ser una llàstima pensar-ho com un esgotament", va dir. "Vaig gaudir d'aquest misteri i de la desconeguda, perquè després de saber què era, em vaig adonar que la meravella de tot això s'esvaïa una mica".